^{Choć rafy koralowe zajmują jedynie ok. 0,1 proc. dna morskiego, to utrzymują przy życiu aż 25 proc. stworzeń morskich. Co więcej, mają wpływ również na człowieka – regulują wysokość fal tworząc tym samym naturalną barierę przed huraganami i erozją wybrzeża. Największe skupiska raf koralowych na świecie można znaleźć u wybrzeży Australii – Wielka Rafa Koralowa – oraz u wybrzeży Meksyku.}

Czym są rafy koralowe?

^{Warto zaznaczyć, że w zależności od rozmiarów i rodzaju rafy, mogła się ona tworzyć nawet kilkadziesiąt milionów lat. Rafy zbudowane są głównie z wapiennych szkieletów obumarłych organizmów rafotwórczych, których larwy dryfują w wodzie szukając twardej powierzchni, na której mogłyby stworzyć kolonie polipów.}

^{Po stworzeniu niemalże całego organizmu, polipy zaczynają wydzielać węglan wapnia, który odkłada się pod ich ciałami. Po obumarciu polipów, ich szkielet pozostaje w miejscu tworząc rafę koralową oraz miejsce do życia dla kolejnych kolonii.}

^{Jak mówi Roberto Cedra – twórca organizacji Restore Coral – w rozmowie z Honoratą Zapaśnik: “Tak, są niesamowite, istnieją na Ziemi od ponad 450 mln lat i zajmują ok. 0,1% dna morskiego. Wyobraź sobie, że są czymś pomiędzy zwierzęciem, rośliną i minerałem. Patrząc na nie, widzimy tylko węglan wapnia i dlatego można odnieść wrażenie, że są skałami. Ale w środku jest cały zintegrowany system i tak jak w przypadku grzybów komunikują się one ze sobą pod podłożem”.}

Jaka przyszłość czeka rafy koralowe?

^{W 2017 r. podczas World Ocean Conference badacze ogłosili, że do 2050 r. wymrze ok. 90 proc. raf koralowych, a już teraz Wielka Rafa Koralowa w Australii obumarła w 50 proc., natomiast ta w Meksyku w 65 proc.}

^{Główną przyczyną wymierania raf jest oczywiście działalność człowieka. Zaczęło się od przemysłowego rybołówstwa i zarzucania ciężkich sieci do wody, następnie człowiek postanowił wydobywać ropę naftową z dna mórz i oceanów.}

^{Jednak to, co najbardziej szkodzi rafom koralowym to zmiany klimatyczne. “Rafy tworzą się w wodzie, która ma przynajmniej 18 stopni, ale nie może być za gorąca. Ostatnio temperatura na Ziemi wzrosła o 1 stopień i polipy, które tworzą koralowce, zaczęły uciekać, zostawiały jedynie węglan wapnia. W ten sposób powstają cmentarzyska raf koralowych. Szacuje się, że w najbliższych latach temperatura wzrośnie jeszcze o 2 stopnie. Wtedy nic z nich nie zostanie” – mówi Roberto Cedra.}

Organizacja ratująca rafy koralowe

^{Wcześniej cytowany Roberto Cedra jest twórcą organizacji Restore Coral, która zajmuje się uświadamianiem ludzi o roli raf w naszym życiu. Stworzyli wideo 3D, w którym można zobaczyć jak wygląda życie pod wodą.}

^{Organizacja zajmuje się także tworzeniem plantacji, co jest możliwe dzięki metodzie sztucznego zapłodnienia. Roberto Cedra zachęca do pomocy. Nurkowie mogą wrzucać zdjęcia do specjalnej aplikacji. A Ci, którzy wolą pozostać na lądzie, mają możliwość zaadoptowania koralowca, czyli wpłacenia pieniędzy na rzecz organizacji, która w zamian zasadzi koralowca na sztucznej farmie.}

Autor; Ada Stachowicz

^{Photo by Francesco Ungaro on Unsplash/Photo by Francesco Ungaro on Unsplash}