W 1979 roku żyło jeszcze 1,3 mln słoni, lecz obecnie w Afryce występuje 415 000, licząc razem słonie leśne i sawannowe. Te pierwsze są mniejsze pod względem wielkości – zamieszkują przede wszystkim lasy tropikalne Afryki Zachodniej i Środkowej. Natomiast te drugie preferują bardziej otwarte równiny i występują w różnych siedliskach w całej Afryce Subsaharyjskiej, najwięcej jest ich w Botswanie, RPA i Zimbabwe. Populacja tych ogromnych ssaków została zdziesiątkowana przez gwałtowany wzrost kłustownictwa w latach 2008–2012.
W samym północnym Mozambiku i południowej Tanzanii zabito w tym okresie ok. 100 000 słoni sawannowych. Kłusownictwo jest siecią powiązań wpływowych grup przestępczych ze skorumpowanymi urzędnikami oraz azjatyckimi konsumentami, głównie z Chin.
Według wielu ekspertów dochody ze sprzedaży zębiny słoni finansują organizacje terrorystyczne jak Boko Haram / ISIS. Kości słoniowe trafiające do Azji są używane do wytwarzania ozdób i drobnych przedmiotów użytkowych np. pałeczki do jedzenia, które osiągają horrendalne ceny.
Kość słoniowa, niezależnie od gatunku zwierzęcia, z którego pochodzi, składa się w około 2/3 z fosforanu wapnia i w 1/3 z białek: kolagenu i/lub elastyny. Innym poważnym zagrożeniem dla słoni jest utrata siedlisk, ponieważ tereny w całej Afryce są coraz częściej wykorzystywane w rolnictwie oraz do innych celów.
Autor; Dominik Serwacki
zdjęcia; Paweł Świątkiewicz
źródło: IUCN / voanews.com / ABC News
